La investigación sobre las aplicaciones de la sangre del cordón umbilical continúa avanzando. Un nuevo estudio publicado en la revista científica Scientific Reports ha evaluado el potencial de las células CD34+ obtenidas de la sangre del cordón umbilical como tratamiento para la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) en recién nacidos prematuros, una de las complicaciones neurológicas más graves del periodo neonatal.
Aunque todavía se trata de investigación preclínica y son necesarios ensayos clínicos adicionales, los resultados aportan nuevas evidencias sobre el posible papel de las terapias celulares en medicina regenerativa.
¿Qué es la encefalopatía hipóxico-isquémica neonatal?
La encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) es una lesión cerebral causada por una disminución del aporte de oxígeno y flujo sanguíneo al cerebro del bebé durante el embarazo, el parto o inmediatamente después del nacimiento.
Esta patología puede provocar importantes secuelas neurológicas, como:
- Parálisis cerebral.
- Alteraciones motoras.
- Trastornos cognitivos.
- Problemas del desarrollo.
- Epilepsia.
En los recién nacidos a término existe un tratamiento consolidado, la hipotermia terapéutica, que ha demostrado mejorar el pronóstico cuando se aplica durante las primeras horas de vida. Sin embargo, en bebés prematuros esta estrategia no está recomendada de forma generalizada debido a la falta de evidencia suficiente y al mayor riesgo de complicaciones, por lo que actualmente existen pocas alternativas terapéuticas eficaces.
¿Por qué la sangre del cordón umbilical?
La sangre del cordón umbilical contiene diferentes poblaciones de células madre y células progenitoras con capacidad para liberar factores biológicos implicados en la reparación de los tejidos.
Entre ellas destacan las células CD34+, ampliamente utilizadas desde hace décadas en trasplantes hematológicos por su perfil de seguridad y por su capacidad para favorecer:
- La formación de nuevos vasos sanguíneos.
- La reparación vascular.
- La reducción de la inflamación.
- La liberación de factores que favorecen la regeneración tisular.
Estas características las convierten en una de las poblaciones celulares más prometedoras para estudiar nuevas estrategias de tratamiento en enfermedades neurológicas neonatales.
¿Qué ha demostrado el nuevo estudio?
Los investigadores utilizaron células CD34+ procedentes de sangre de cordón umbilical humana que fueron expandidas en laboratorio mediante un sistema químicamente definido, libre de suero, albúmina y citocinas.
Posteriormente administraron estas células por vía intravenosa en un modelo experimental de encefalopatía hipóxico-isquémica en ratones prematuros.
Los resultados mostraron que el tratamiento fue seguro y consiguió mejorar diferentes parámetros relacionados con el daño cerebral, apoyando el potencial terapéutico de este tipo de células en futuras investigaciones clínicas.
Un reto importante: obtener suficientes células
Uno de los principales desafíos en los bebés prematuros es que el volumen de sangre del cordón umbilical disponible suele ser menor que en los recién nacidos a término.
Esto limita la cantidad de células madre que pueden obtenerse.
El estudio aborda precisamente este problema utilizando técnicas de expansión celular ex vivo, que permiten multiplicar las células CD34+ antes de su utilización sin alterar sus características biológicas.
Este avance podría facilitar el desarrollo de futuros tratamientos celulares para pacientes en los que inicialmente no se dispone de una cantidad suficiente de células.
¿Qué significa este avance para el futuro?
Aunque todavía no puede hablarse de un tratamiento disponible en la práctica clínica, este trabajo se suma a un número creciente de investigaciones que exploran el potencial de las células madre de la sangre del cordón umbilical en medicina regenerativa.
En los últimos años se están desarrollando ensayos clínicos para evaluar su posible utilidad en diferentes enfermedades neurológicas y otras patologías, con el objetivo de determinar su eficacia y seguridad en humanos.
Cada nuevo estudio ayuda a comprender mejor el papel que estas células podrían desempeñar en la medicina del futuro.
Conservación de la sangre del cordón umbilical e investigación
La conservación de la sangre del cordón umbilical permite disponer de una fuente única de células madre obtenidas en el momento del nacimiento mediante un procedimiento seguro y no invasivo.
Actualmente, estas células se utilizan de forma consolidada en el tratamiento de numerosas enfermedades hematológicas. Paralelamente, continúan desarrollándose investigaciones para evaluar nuevas aplicaciones en el ámbito de la medicina regenerativa.
Es importante recordar que muchos de estos posibles usos todavía se encuentran en fase de investigación y que, en la actualidad, no existe evidencia clínica suficiente para confirmar su eficacia en estas indicaciones. La investigación científica será la que determine qué tratamientos podrán incorporarse a la práctica clínica en los próximos años.
Referencia científica
Expanded human umbilical cord blood-derived CD34+ cells for neonatal hypoxic-ischemic encephalopathy in preterm mice. Scientific Reports (2026).
