El cordón umbilical ha sido durante años objeto de estudio por su contenido en células madre. Recientemente, investigadores del Hospital Universitario de Zúrich han planteado una nueva línea de análisis: el estudio epigenético del ADN contenido en el cordón umbilical.
Según el equipo suizo, este tejido podría ofrecer información relevante sobre la actividad genética en el momento del nacimiento, a partir del análisis de las marcas epigenéticas presentes en el ADN.
Qué estudia la epigenética
La epigenética se ocupa de los mecanismos que regulan la expresión de los genes sin modificar su secuencia. Diversos estudios señalan que estos mecanismos pueden verse influenciados por factores como la alimentación materna, el estrés o la exposición a determinados entornos durante la gestación.
Investigadores de varias instituciones académicas coinciden en que el análisis epigenético del ADN extraído del cordón umbilical permite observar estos cambios en etapas muy tempranas del desarrollo.
Procedimiento de análisis
El método desarrollado en Zúrich, según lo publicado en revistas científicas especializadas, consiste en una extracción mínima de ADN del cordón, seguida de un análisis de metilación genómica. El protocolo permite identificar patrones de expresión epigenética asociados a diferentes funciones celulares y estados fisiológicos.
Los autores del estudio señalan que este tipo de análisis puede realizarse de forma no invasiva, dado que utiliza material biológico que ya se recoge habitualmente durante el parto.
Aplicación en investigación biomédica
La comunidad científica considera que este enfoque podría contribuir a ampliar el conocimiento sobre cómo influyen los fatores prenatales en la regulación genética. Algunas investigaciones en curso ya emplean esta técnica para estudiar relaciones entre ciertas condiciones del embarazo y variaciones epigenéticas observadas al nacer.
Instituciones de investigación en Europa y Norteamérica están incorporando el análisis del ADN del cordón umbilical como una fuente más dentro de los estudios longitudinales sobre desarrollo humano temprano.
Contexto y proyección científica
Aunque el análisis epigenético del ADN neonatal no forma aún parte de la práctica clínica general, publicaciones recientes apuntan a un creciente interés por parte de la comunidad biomédica. Las principales revistas científicas del área ya han recogido resultados preliminares de investigaciones que emplean esta vía de estudio.
En la actualidad, universidades, hospitales y centros de investigación trabajan en el desarrollo de metodologías más accesibles y estandarizadas para el análisis epigenético en recién nacidos, utilizando muestras de cordón umbilical como referencia.
