Cada año, millones de bebés nacen antes de tiempo en todo el mundo. Gracias a los avances de la medicina neonatal, la supervivencia de estos recién nacidos ha mejorado de forma significativa. Sin embargo, los bebés prematuros siguen teniendo un mayor riesgo de desarrollar complicaciones que pueden afectar a su salud durante toda la vida.
En este contexto, una revisión científica publicada en 2026 señala que las células madre de la sangre del cordón umbilical podrían convertirse en una herramienta prometedora para prevenir o reducir algunas de las complicaciones más frecuentes asociadas al nacimiento prematuro.
¿Por qué los bebés prematuros necesitan nuevas alternativas?
Cuando un bebé nace antes de completar su desarrollo, muchos de sus órganos todavía son inmaduros. Esto aumenta el riesgo de sufrir problemas neurológicos, respiratorios, digestivos o infecciosos que pueden requerir cuidados intensivos durante semanas o incluso meses.
Actualmente existen tratamientos de soporte muy eficaces, pero la investigación busca terapias capaces de proteger los tejidos y favorecer su reparación, reduciendo las secuelas a largo plazo.
Las células madre del cordón umbilical son una de las líneas de investigación más activas debido a sus propiedades antiinflamatorias, inmunomoduladoras y regenerativas.
Cinco complicaciones en las que se está investigando
La revisión recoge los estudios más recientes sobre el posible uso de la sangre del cordón umbilical en varias complicaciones graves del recién nacido prematuro.
1. Encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI)
La EHI se produce cuando el cerebro recibe menos oxígeno del necesario durante el embarazo o el parto.
Las células madre podrían ayudar a disminuir la inflamación cerebral y favorecer la recuperación del tejido nervioso. Algunos ensayos clínicos ya están evaluando su seguridad y eficacia.
2. Enterocolitis necrosante
Es una de las enfermedades digestivas más graves del prematuro y puede llegar a poner en peligro su vida.
Los estudios experimentales sugieren que las células madre del cordón podrían contribuir a reducir la inflamación intestinal y favorecer la regeneración del tejido dañado.
3. Displasia broncopulmonar
Muchos bebés muy prematuros necesitan ventilación mecánica y oxígeno durante semanas, lo que puede afectar al desarrollo de sus pulmones.
Las investigaciones apuntan a que las células madre podrían ayudar a disminuir la inflamación pulmonar y favorecer un desarrollo respiratorio más saludable.
4. Retinopatía del prematuro
Esta enfermedad afecta al desarrollo de los vasos sanguíneos de la retina y constituye una de las principales causas de pérdida de visión en bebés prematuros.
Los investigadores estudian si las células madre pueden proteger el tejido ocular y favorecer un desarrollo normal de la retina.
5. Sepsis neonatal
Los recién nacidos prematuros tienen un sistema inmunitario todavía inmaduro, por lo que presentan mayor riesgo de infecciones graves.
Las propiedades inmunomoduladoras de las células madre del cordón podrían contribuir a controlar la respuesta inflamatoria y mejorar la evolución de estos pacientes.
Una investigación con resultados prometedores
Aunque muchas de estas aplicaciones todavía se encuentran en fase de investigación, los resultados obtenidos hasta ahora son alentadores.
De hecho, recientemente se ha puesto en marcha el ALLO Trial, un estudio internacional que investiga el uso de células derivadas de sangre de cordón umbilical donada para proteger el cerebro de bebés prematuros con lesiones neurológicas graves. Los investigadores esperan que esta estrategia reduzca el daño cerebral y mejore su desarrollo futuro.
El potencial de la sangre del cordón umbilical sigue creciendo
Las células madre de la sangre del cordón umbilical ya forman parte del tratamiento estándar de más de 80 enfermedades hematológicas e inmunológicas. Paralelamente, la medicina regenerativa continúa explorando nuevas aplicaciones para diferentes patologías.
Los avances en bebés prematuros representan una de las líneas de investigación más esperanzadoras, ya que podrían ofrecer nuevas opciones terapéuticas para algunos de los pacientes más vulnerables desde el momento de su nacimiento. Aunque todavía son necesarios más ensayos clínicos para confirmar su eficacia, los resultados publicados hasta la fecha muestran un futuro muy prometedor para esta terapia celular.
Fuente:
Xu L, Shuzhe X, Jie Y. Application of Umbilical Cord Blood for the Clinical Prevention and Treatment of Complications in Preterm Infants (Review). Stem Cell Reviews and Reports. 2026;22:87–103.
DOI: 10.1007/s12015-025-10988-4
Zhou L. et al. Cord-Safe Study. Investigación sobre la reinfusión de células de sangre de cordón autóloga para proteger el cerebro de bebés extremadamente prematuros, publicada en eBioMedicine (The Lancet Discovery Science)
